On s’accorde à reconnaître en cette jeune femme songeuse le visage de Juliette Récamier (1777-1849), personnalité mondaine parmi les plus vues dans la vie culturelle à Paris autour de 1800. Son salon attira ainsi de nombreux artistes, tels les peintres David et Gérard qui firent son portrait. Mme Récamier hébergea à plusieurs reprises le sculpteur Chinard, qui partageait ses origines lyonnaises. Le nom de Chinard reste aujourd’hui associé à une série de bustes d’une facture délicate, notamment ses effigies de Napoléon et de la famille Bonaparte. Chinard a également laissé de nombreuses images de Juliette Récamier, parfois sous forme de médaillons, mais aussi et surtout de bustes en marbre et terre cuite. À ce dernier ensemble peut être rattaché notre buste, même si son identité reste à confirmer. La coiffure aux fines mèches, les traits pleins et sensuels, le regard grave mais attentif, la robe plissée soulignant des formes généreuses : tout rappelle les portraits attestés de Mme Récamier par Chinard, comme de vibrants hommages à la beauté et à l’esprit de sa protectrice.