Huet, Jean-Baptiste (dit l'Ancien) (1745 - 1811)

Issu d’une famille d’artistes animaliers, Huet se spécialise dans les représentations paisibles et idéales du monde rustique. Sa production s’inscrit dans le mouvement philosophique et social du retour à la nature, considéré comme nécessaire à l’épanouissement et au bonheur de l’homme. Avec son pendant La Bouquetière, La Laitière dépeint une jeune femme rêvassant dans un écrin de verdure. Leurs métiers, pourtant âpres et physiques, sont évoqués avec une certaine candeur : la vie des campagnes apparaissait comme un idéal de sérénité aux yeux du public citadin, auquel étaient destinés ces tableaux. Le thème pastoral et son traitement plein de fraîcheur rappellent manifestement l’art de François Boucher, prolongé par Huet jusque dans les premières années du XIXe siècle.