Rares sont les œuvres signées de Pierre-Joseph Michel, sculpteur lorrain et frère aîné du plus célèbre Clodion. Le Musée Cognacq-Jay en conserve deux, dont son seul relief aujourd’hui connu. La Bascule s’apparente à une aimable scène de genre de goût antique : des putti et un petit satyre se disputent sans gravité pour jouer sur une planche de bois. Déjà présents dans la sculpture gréco-romaine, ces thèmes enfantins de fantaisie avaient été remis au goût du jour par François Duquesnoy, sculpteur flamand actif à Rome au XVIIe siècle. Pour le décor de l’Hôtel de Bourbon-Condé à Paris, Clodion conçut en 1782 une Bacchanale d’enfants (Musée du Louvre), proche par son style et son sujet de La Bascule. Pierre-Joseph Michel se distingue toutefois de l’œuvre de son cadet par une composition plus compacte, aux volumes accentués, où le clair-obscur appuyé imite les jeux luministes de la peinture.